――まずは、King of Tiny Roomで最も代表的なサービスである「オンラインアカペラサークルACAPPELLER.JP」（AJP）について教えてください。2019年1月に発足して３年が経過しましたが、手応えはいかがでしょう。

吉田：2021年末の時点で60人ほどの会員が参加しており、これは発足時の想定をはるかに超える参加者の数です。

　立ち上げ当初に想像していた会員の人物像は、「アカペラに関連した”面白いこと”をやりたいけれど、やり方がわからない」という悩みを持つ人でした。より具体的には、地方に住んでいる方です。

　都会に住んでいれば、高い演奏レベルのアカペラライブが頻繁に見られるばかりか、活躍する同世代の奏者との交流も可能です。また、人口が多くいろんな種類の才能も集まってくるため、”面白いこと”とも出合いやすい。しかし地方では、都会と比べてその機会がどうしても少なくなります。

　この構造的な問題を解決するために、AJPを生み出しました。インターネットとさまざまなウェブサービスを活用することで、居住地に関係なく、多様な人を結びつける場をつくったのです。実際にスタートすると、地方に住んでいる方や、“面白いこと”を求める方の参加が多く、交流を楽しんでいただけていると思います。

――吉田さんやKTR代表の齋藤龍さんも、福島で大学時代を過ごし、地域格差を感じていたそうですね。

吉田：本当にたくさん感じていました。ライブ出演のため東京に遠征したときに驚いたのは、共演したグループのメンバー全員がピッチパイプ（※1）を持っていたことです。こちらは「ピッチパイプって何？」という状況でしたから（笑）。

　アカペラの地域格差を物語るのは、2021年夏放送のハモネプ（※2）に出場していた、沖縄大学アカペラサークルうたゆんに所属する「琉球グルーパーズ」のメンバーの言葉です。演奏前のVTRで「沖縄には琉球大学しかアカペラサークルがないので、練習方法がわからない。情報が入ってこない。内地に行くときは教えてもらいたい」と話していましたが、とても共感しました。これだけSNSが発達していても、地方に住んでいるというだけで、情報が手に入りづらく、トレンドがワンテンポ遅れてしまう状況を如実に示しています。

　私が福島大学のアカペラサークルにいた頃は、他大学の学生とグループが組めなかったことも大きな機会損失だったと記憶しています。他大学とは立地的に遠く、いわゆる「インカレ」が組みづらかったのです。サークル内のメンバーとばかりグループを組むのは、絆を深めるためにはよいでしょう。一方で、個人のスキルアップのためには、いつもとは異なる人と交流し、一緒に演奏する機会は大切です。

　AJPでは、つい狭くなりがちな地元の大学やサークルのコミュニティから飛び出して、遠くの人とつながるための「きっかけ」づくりをとにかく重視しています。きっかけさえ作れれば、あとはスマホが１台あれば、離れていてもセッションが可能な時代ですから。

吉田：アカペラグループの結成という観点で、もうひとつ、課題に感じていたことがあります。歌唱力のある人はいろんなグループから引っ張りだこになる半面、そうではない人は活躍の場がなかなか得られない現象です。

　「誘われる側」の人は充実したアカペラライフを過ごせますが、「誘われない側」の人はすごく大きなストレスを抱えていると思います。入部時に描いていた理想と現実のギャップで、アカペラが嫌いになったという人も少なくないはずです。

　もちろん前提として、「誘われる側」の人は、たくさんの努力を積み重ねてきた事実があるでしょう。とはいえ、そうした努力の方法や指針を自力で見定めるのは、難しいものです。例えば、幼少期にいい歌の先生と出会えた人と、そうした出会いに恵まれず一人で歌わざるを得なかった人とでは、同じ練習量でも実力に差はついてしまいます。

　AJPはこれらの課題を乗り越えるために、つまり、「誘われない側」の人が活躍できる場をどう作るかという視点で設計しています。

　アカペラに関わるためには、必ずしもうまく歌える必要はないというのが私の考えです。アレンジやミックスなどの能力に長けていれば、それを生かせばいい。音楽に限らずとも、写真撮影、画像編集、動画制作、イベント企画、語学、文章執筆といったスキルがあれば、それを求める人は必ずいます。つまり、歌わなくても、特技を生かして「アカペラは楽しい」と感じられる環境はつくれるはずなのです。

　AJPでは主に、掲示板とチャットを兼ねたようなウェブサービスの「Slack」（※3）を使っています。Slackの活用方法は、例えばこうです。雑談用の掲示板に、あるメンバーから「アカペラの歴史をまとめてみたい」という発言が出たとしましょう。話題が盛り上がりそうな気配があれば、専用の掲示板を新たに設置した上でプロジェクトメンバーを募り、実現に向けた話し合いをしてもらいます。議論がつまずくような場面があったときには、KTRがアイデアを出したり、専門性のある人を紹介したりといったサポートをします。このようにして、”面白いこと”の実現に向けた筋道を立てていくのです。

　いま例に出した「アカペラの歴史をまとめよう」というプロジェクトは、「ハモヒス」という名称で非常に順調に進んでいます。今ではKTRの運営がほとんど口を出さなくても、メンバーだけでプロジェクトは進んでいます。記事の質も高く、新たな発見も多いと思うので、ぜひ多くの方に読んでほしいです。

　「AJP学生編集部」も、とても良いプロジェクトです。大学2年生と3年生の3人が中心となり、アカペラの魅力や課題を伝えるサイトを運営しています。文章の端々から熱意が伝わってきますし、大人では気がつかない学生ならではの感性も感じられます。

　AJPはまだまだ課題があるとはいえ、「”面白いこと”をやりたいけれど、やり方がわからない」という方に対しては、何かしらのお手伝いできている部分があると考えています。